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Le japonais Taisho Pharmaceutical a racheté UPSA à l’américain Bristol-Myers Squibb pour environ 1,6 milliard de dollars, lors d’une opération finalisée le 1er juillet 2019. Les usines du Lot-et-Garonne continuent de produire des médicaments à base de paracétamol, tandis que l’actionnaire qui contrôle le laboratoire se trouve au Japon. Cette propriété à plusieurs étages éclaire le parcours d’une marque associée à Agen depuis des décennies.
UPSA sur les notices, Taisho au capital
UPSA SAS demeure l’interlocuteur légal de l’Efferalgan en France. La Base de données publique des médicaments désigne le laboratoire comme titulaire de l’autorisation de mise sur le marché, ou AMM, de l’Efferalgan 1 000 mg, comprimé effervescent. Elle a actualisé cette fiche le 2 février 2026 et y indique une autorisation valide.
La même base désigne UPSA SAS comme exploitant, c’est-à-dire l’entreprise qui commercialise le médicament sous sa responsabilité en France. Ce statut l’oblige à respecter l’AMM, à tenir à jour les documents destinés aux patients et aux soignants, et à organiser la pharmacovigilance, la surveillance des effets indésirables.
Les autres formes du médicament conduisent à la même réponse. Les fiches publiques de l’Efferalgan 80 mg et de l’Efferalgan 150 mg, sous forme de suppositoires, identifient elles aussi UPSA SAS comme titulaire d’AMM valides.
UPSA SAS porte donc les autorisations et l’exploitation d’Efferalgan sur le marché français. Taisho Pharmaceutical, groupe japonais spécialisé dans les médicaments sans ordonnance, contrôle cependant UPSA depuis 2019. Son site international cite l’entreprise française parmi ses filiales et inscrit Efferalgan dans son portefeuille de marques européennes.
Le médicament relève ainsi d’une chaîne précise : UPSA répond devant les autorités sanitaires françaises, tandis que Taisho détient le capital de l’entreprise responsable.
Le basculement de 2019
Bristol-Myers Squibb a détenu UPSA pendant vingt-cinq ans. Le groupe pharmaceutique américain avait acquis le laboratoire français en 1994, avant de céder son activité de santé grand public dans le cadre d’un recentrage stratégique.
En décembre 2018, Taisho Pharmaceutical Holdings a annoncé un accord pour reprendre UPSA SAS et ses actifs, pour environ 1,6 milliard de dollars. Taisho achetait l’entreprise, son activité de médicaments sans ordonnance et un portefeuille qui réunissait notamment Efferalgan, Dafalgan et Fervex.
À lireMonuments historiques : qui possède le patrimoine français ?Bristol-Myers Squibb a finalisé la cession le 1er juillet 2019. Le laboratoire américain l’a annoncé ce jour-là ; une déclaration adressée à la Securities and Exchange Commission, l’autorité américaine des marchés financiers, l’atteste également. Reuters a rapporté la finalisation dès le 2 juillet.
Cette date a déplacé le contrôle d’UPSA des Etats-Unis vers le Japon. Elle explique pourquoi le nom de Bristol-Myers Squibb appartient désormais à l’histoire d’Efferalgan, tandis que Taisho en détient le contrôle économique.
Une filiale détenue à 100%
Taisho ne présente pas UPSA comme une participation financière parmi d’autres. Dans son document corporate 2024, le groupe japonais indique avoir fait d’UPSA SAS une filiale détenue à 100% en 2019.
Le laboratoire relie cette acquisition à son développement hors d’Asie. Ses activités historiques se concentrent au Japon et sur plusieurs marchés asiatiques. UPSA lui a apporté une base industrielle et commerciale en France, ainsi que des marques diffusées en Europe.
Ce contrôle fixe le lieu où s’exerce le pouvoir d’actionnaire. Taisho détient le capital d’UPSA et oriente ses choix de groupe. UPSA conserve ses obligations françaises de titulaire d’AMM et d’exploitant.
Les documents publics dessinent donc deux cercles. La Base de données publique des médicaments identifie UPSA pour l’Efferalgan vendu en France ; Taisho identifie UPSA comme sa filiale intégralement détenue.
Agen et Le Passage, l’ancrage d’UPSA
Ce contrôle capitalistique n’a pas effacé l’implantation française du laboratoire. UPSA a été fondée à Agen en 1935 et conserve des sites industriels dans le Lot-et-Garonne.
Les documents réglementaires de l’Efferalgan 1 000 mg effervescent citent UPSA SAS parmi les fabricants à Agen et au Passage. Ces deux communes concentrent une partie de l’outil industriel qui approvisionne le marché français.
Dans son rapport RSE 2024, publié en 2025, UPSA indique employer plus de 1 700 personnes, avoir enregistré 501 millions d’euros de ventes nettes en 2024 et distribuer ses produits dans 60 pays. Le laboratoire présente ces données dans un document consacré à sa responsabilité sociale et environnementale.
Ces chiffres montrent l’ampleur de la filiale française. Ils ne modifient pas son actionnariat : Taisho contrôle UPSA, qui exploite ses usines et ses marques depuis le Lot-et-Garonne.
Du comprimé au paracétamol
Les sites français cités dans les documents réglementaires concernent la fabrication du médicament fini. Ils ne renseignent pas, à eux seuls, l’origine de chaque substance qui compose l’Efferalgan.
Le paracétamol, le principe actif qui agit contre la douleur et la fièvre, entre dans une chaîne industrielle distincte. Les fabricants ajoutent ensuite des excipients, substances sans effet thérapeutique direct qui donnent au médicament sa forme ou son goût, avant le conditionnement et la distribution.
La France a importé une grande partie du paracétamol et de ses précurseurs chimiques. La crise du Covid-19 et les tensions d’approvisionnement ont relancé les projets de production française de ce principe actif.
À lireDoliprane : le paracétamol français sous contrôle américainUPSA a annoncé vouloir sécuriser et relocaliser davantage ses approvisionnements. Seqens, fabricant français de principes actifs, devait fournir du paracétamol produit en France à partir de 2026 dans le cadre d’un accord avec les pouvoirs publics.
Ces projets décrivent une trajectoire industrielle. Ils ne permettent pas d’attribuer aujourd’hui une origine française à tous les composants de chaque présentation d’Efferalgan. La fabrication à Agen ou au Passage établit en revanche la présence d’un outil industriel français chez UPSA.
Une acquisition européenne
La filiale française fournit à Taisho une porte d’entrée sur les marchés européens de l’automédication, les médicaments disponibles sans ordonnance. Le groupe japonais avait déjà développé ses activités au Japon et en Asie. UPSA lui a apporté une présence en France et des marques connues dans plusieurs pays européens.
Efferalgan, Dafalgan et Fervex couvrent des usages fréquents, liés à la douleur, à la fièvre et aux symptômes des affections hivernales. Ces marques s’appuient sur des AMM, des sites de production, des équipes commerciales et des réseaux de distribution. Taisho a acquis cet ensemble en rachetant UPSA.
Le rapport RSE d’UPSA indique que l’entreprise distribue ses produits dans 60 pays. Cette donnée, fournie par le laboratoire, ne détaille pas les volumes ni les marchés de chaque marque. Elle montre toutefois que la transaction de 2019 dépassait le seul marché français.
Taisho classe toujours Efferalgan parmi ses produits internationaux. Le groupe japonais détient UPSA ; UPSA demeure l’entreprise qui fabrique, exploite et porte les autorisations françaises de la marque.
