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Dans la Silicon Valley, certaines fortunes naissent de machines, d’autres de services, d’autres encore d’une place conservée au capital d’une entreprise devenue mondiale. Celle de Pierre Omidyar a ensuite financé des fondations, des investissements et des médias, tout en gardant le même point de départ. Derrière l’image d’un milliardaire discret, un mécanisme financier simple explique l’essentiel. Une plate-forme permet de le suivre, étape par étape.
Un site mis en ligne en 1995
Pierre Omidyar lance AuctionWeb en septembre 1995, après avoir passé le week-end de Labor Day à programmer sur son ordinateur personnel. Le site permet à des particuliers de mettre des objets aux enchères et à d’autres internautes de les acheter. Un pointeur laser cassé figure parmi les premiers objets proposés sur AuctionWeb. Mark Fraser l’achète pour 14,83 dollars ; Pierre Omidyar lui demande alors s’il a compris que l’objet ne fonctionne pas.
AuctionWeb ne vend pas directement les objets proposés par ses membres. Le site facture des frais pour publier une annonce et prélève une commission quand une vente est conclue. En juin 1996, les ventes réalisées sur AuctionWeb atteignent au total 7,2 millions de dollars. Pierre Omidyar quitte alors son emploi pour travailler à plein temps sur l’entreprise et recrute Jeff Skoll comme président.
Au deuxième trimestre 1997, AuctionWeb met en place le Feedback Forum, qui permet aux utilisateurs d’évaluer publiquement leurs transactions. En septembre 1997, le site adopte le nom d’eBay.
Le Nasdaq donne un prix
eBay entre au Nasdaq le 24 septembre 1998. L’entreprise vend 3,5 millions d’actions à 18 dollars et recueille 63 millions de dollars. Une action représente une petite part de propriété dans une entreprise.
L’action eBay grimpe jusqu’à 57 dollars pendant cette première séance, puis clôture à 47,38 dollars. La part détenue par Pierre Omidyar vaut alors environ 274,1 millions de dollars. L’entrée en Bourse attribue pour la première fois un prix public et quotidien aux titres possédés par le fondateur.
À lireUn whisky à un million d’eurosLes 63 millions de dollars levés à l’introduction entrent dans les caisses d’eBay, non dans celles de son créateur. Pierre Omidyar devient riche parce que la Bourse évalue désormais ses actions dans une entreprise dont il détient une part importante. eBay encaisse déjà des commissions sur les ventes effectuées par les internautes. L’entreprise peut donc augmenter ses recettes en attirant davantage de vendeurs et d’acheteurs, sans acheter les marchandises qu’ils échangent.
Forbes évaluait le patrimoine de Pierre Omidyar à 13,4 milliards de dollars le 9 septembre 2026. Le magazine rattache cette fortune à eBay et à PayPal.
PayPal, une part séparée
eBay rachète PayPal en juillet 2002. Pendant treize ans, les paiements en ligne de PayPal sont intégrés au groupe eBay.
Le 17 juillet 2015, PayPal redevient une entreprise indépendante, cotée séparément en Bourse. eBay distribue alors ses actions PayPal à ses propres actionnaires ; chaque personne qui possède une action eBay au 8 juillet reçoit une action PayPal. Pierre Omidyar reçoit ces actions parce qu’il détient alors des actions eBay. PayPal compte donc dans son patrimoine, mais la valeur de ces titres découle de la filiale que son entreprise avait achetée en 2002.
Pierre Omidyar cesse de présider le conseil d’administration d’eBay en juillet 2015. Il quitte ensuite le conseil le 9 septembre 2020, après avoir prévenu la société la veille. eBay lui confère alors le titre de « Director Emeritus ». Cette fonction lui permet d’être invité à certaines réunions, mais ne lui donne ni siège au conseil ni droit de vote.
Le capital finance d’autres projets
Pierre et Pam Omidyar créent Omidyar Network en 2004. L’organisation affirme avoir engagé plus de 1,94 milliard de dollars dans des programmes et des investissements correspondant à sa mission.
En 2025, Omidyar Network annonce une réorientation vers les effets des technologies numériques sur la vie économique, sociale et politique. L’organisation mentionne les outils numériques utilisés par les entreprises, les administrations et les citoyens.
À lireZidane, le placement le plus cher de l’histoire des BleusPierre Omidyar annonce First Look Media en octobre 2013. L’organisation est créée pour publier un journalisme « original » et « indépendant ». The Intercept est lancé en février 2014 avec Glenn Greenwald, Laura Poitras et Jeremy Scahill. Le média publie des travaux portant notamment sur des documents transmis par Edward Snowden au sujet des programmes de surveillance américains.
À Hawaï, Pierre Omidyar lance Honolulu Civil Beat en 2010. Le média retire son paywall en juin 2016 et fonctionne comme une organisation journalistique à but non lucratif, bénéficiant du statut fiscal américain 501(c)(3). Ces projets sont lancés après la cotation d’eBay. Les actions eBay et les titres PayPal reçus en 2015 ont fourni au fondateur les moyens de les financer.
Une estimation qui varie
Forbes évaluait la fortune de Pierre Omidyar à 13,4 milliards de dollars le 9 septembre 2026. Cette somme ne correspond ni à son salaire annuel ni à une réserve d’argent immédiatement disponible. L’estimation varie selon le cours des actions, la valeur des investissements privés identifiables, les ventes de titres connues et les dons rendus publics. Forbes ne publie pas une liste complète de chaque actif possédé par Pierre Omidyar.
Pierre Omidyar met AuctionWeb en ligne en 1995. eBay entre en Bourse en 1998, puis ses actionnaires reçoivent des actions PayPal en 2015. Sa fortune repose sur cette succession : une entreprise créée sur Internet, des actions conservées au moment de son entrée en Bourse, puis une part reçue dans une ancienne filiale devenue indépendante.
